GSK refuse d’adhérer au programme irlandais d’indemnisation des mères et des bébés en foyers

Jude Webber, Dublin, 28 janvier 2024

Les précurseurs des sociétés pharmaceutiques testent les vaccins dans des institutions notoires depuis des décennies.

L’Irlande va bientôt lancer un programme d’indemnisation pour les survivants des célèbres foyers pour mères et bébés du pays, mais GSK a résisté aux appels à contribuer malgré le fait que ses sociétés prédécesseurs testaient des vaccins expérimentaux dans les institutions depuis des décennies.

Francis Timmons tenant une photo de sa mère. Il a comparé les expériences médicales menées dans les foyers pour mères et bébés à celles menées dans les camps de concentration nazis pendant la Seconde Guerre mondiale © Robert Stothard/FT

Dans le cadre d'un programme de 800 millions d'euros, dont le gouvernement irlandais a annoncé qu'il devrait être ouvert au premier trimestre de cette année, quelque 34 000 survivants des institutions catholiques où des dizaines de milliers de mères célibataires ont été enfermées pendant des décennies pourront demander une indemnisation.

Quelque 300 nourrissons et enfants ont été vaccinés sans consentement dans au moins sept essais en institutions entre 1934 et 1973, notamment contre la diphtérie, la polio, la rougeole, la rubéole, ainsi qu'avec les vaccins dits quatre en un et cinq en un, selon un rapport officiel accablant de 2021 sur les institutions. Les victimes affirment que les chiffres pourraient être bien plus élevés.

La résistance de GSK au paiement d’indemnisations ravive la profonde honte de l’Irlande face au traitement historique réservé aux mères célibataires. Les sociétés qui l'ont précédé ont développé une relation de longue date avec des scientifiques de l'University College Dublin pour mener des essais qui, selon le rapport, bafouaient les normes réglementaires et éthiques en vigueur à l'époque.

GSK a déclaré que les tests étaient « de bonne foi », mais admet qu'il y a eu « des échecs dans la conduite des essais, en particulier dans le contexte de la recherche et/ou de l'obtention des consentements appropriés ». Il n’a jamais présenté d’excuses aux victimes.

Les médicaments utilisés ont été développés par la Wellcome Foundation et Glaxo Laboratories, tous deux faisant désormais partie de la société britannique GSK, qui a réalisé un chiffre d'affaires de 22 milliards de livres sterling au cours des neuf premiers mois de l'année dernière.

« C’est absolument scandaleux. Cela équivaut à ce que les nazis ont fait », a déclaré Francis Timmons, conseiller municipal du sud de Dublin, faisant référence aux expériences médicales menées dans les camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale.

Des écoliers visitent un sanctuaire à Tuam, dans le comté de Galway, à la mémoire de 796 enfants enterrés sur le site de l'ancien foyer pour mères célibataires © Paul Faith/AFP/Getty Images

Timmons est l'une des six personnes seulement que GSK a confirmées comme participant à l'essai. Il était âgé de 18 et 24 mois lorsqu'il a été vacciné dans le cadre d'essais sur la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTC).

Dublin a exhorté GSK à contribuer en raison de son « obligation morale et éthique » envers les survivants des essais cliniques. Cependant, le gouvernement reconnaît qu'il n'a aucun pouvoir pour contraindre GSK à verser une indemnisation et négocie toujours avec les ordres religieux au sujet du système de réparation. Une seule, les sœurs du Bon Secours, a accepté de contribuer.

GSK a reçu 206 demandes d’informations de personnes pensant avoir participé à des essais de vaccins. La Commission d’enquête irlandaise sur les foyers pour mères et bébés a détaillé en 2021 les « essais systémiques de vaccins ».

"Bien que les conclusions du rapport de la commission soient extrêmement bouleversantes, elles ne remettent pas en question les responsabilités et les devoirs de Wellcome ou de Glaxo dans le développement, la fabrication et la fourniture de vaccins aux fins décrites", a déclaré GSK. « Pour cette raison, nous ne proposons pas de réparations supplémentaires en réponse aux problèmes soulevés ».

Niamh Brennan, fondateur du Centre de gouvernance d'entreprise de l'University College Dublin, a qualifié cette réponse de « paroles fourbes », ajoutant : « Je dirais que GSK ne s'applique pas à elle-même ses propres normes ».

Alors que les investisseurs scrutent de plus en plus les références environnementales, sociales et de gouvernance des entreprises, GSK a souligné son engagement en faveur des droits de l’Homme dans ses recherches cliniques.

Un associé principal d’un cabinet d’avocats de Dublin a noté que les questions éthiques et morales étaient « beaucoup plus difficiles à résoudre pour GSK » – d’autant plus que certains des vaccins devenaient commercialement viables.

Le groupe pharmaceutique a déclaré que les médicaments développés par ses sociétés historiques ont contribué à former les « éléments constitutifs » de GSK d’aujourd’hui. Priorix, l'un des vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole les plus largement utilisés au Royaume-Uni, où le nombre de cas de rougeole augmente actuellement, est produit par GSK.

Timmons a déclaré que le rapport qu'il avait reçu de GSK indiquait qu'il souffrait d'une température très élevée, de vomissements et de diarrhée. "Ces choses comportaient des risques", a-t-il déclaré. Il n’y a aucune trace de décès causés par les essais cliniques. Il n’a pas droit à une indemnisation car l’institution dans laquelle il a travaillé n’est pas couverte par le système de recours de l’État.

« En tant qu’organisation, ils devraient au moins se demander ‘comment pouvons-nous jouer un rôle en essayant de réparer ce qui s’est passé ?’. Ils ont été très directs en disant qu’ils ne payaient rien », a-t-il déclaré au Financial Times.

GSK a déclaré que la société avait exprimé sa «sympathie » aux personnes touchées. Il a publié des résumés des essais expérimentaux.

Paul Redmond, un survivant du foyer et auteur d’un livre sur les bébés nés dans les institutions, a déclaré qu’il était « grotesque de simplement confier des enfants comme cobayes » pour tester les vaccins.

"C'est une question de droits de l'Homme"... Tout le monde dit simplement : « Écoutez, vous ne pouvez pas prouver qu'il y a eu un préjudice et parce que vous étiez des pupilles de l'État, les médecins responsables des foyers avaient le droit d'autoriser des sociétés étrangères à venir faire des tests ».

Le rapport 2021 de la commission n’a révélé aucune preuve que des consentements avaient été donnés. Le porte-parole de GSK a déclaré que les chercheurs expérimentés et ceux qui menaient les essais étaient personnellement responsables de s’assurer qu’ils étaient menés avec toutes les licences et autorisations requises à l’époque et qu’il était « déçu » qu’il y ait eu des « échecs » dans la conduite des essais.

Le dernier foyer pour mères et bébés a fermé ses portes en 1998, mais les institutions restent sous le feu des projecteurs. Les fouilles relatives aux 796 bébés qui auraient été enterrés dans les égouts d'une maison de Tuam, dans le comté de Galway, entre 1925 et 1960, devraient avoir lieu cette année.

Source : Financial Times